Érétrie

Seule l’archéologie permet de restituer l’histoire du culte rendu à Athéna à Érétrie, qui ne transparaît ni dans les textes, ni dans le calendrier héortologique eubéen. Le sanctuaire consacré à Athéna par les Érétriens au sommet de leur acropole, victime d’une forte érosion, est conservé à l’état de lambeaux révélés par des fouilles conduites sur le plateau sommital de la colline en 1993-1995, 2006-2007 et 2014. À la grande abondance de céramique et, dans une moindre mesure, de figurines en terre cuite ainsi que d’autres catégories d’offrandes répondent des restes architectoniques ténus.

Le culte rendu à Athéna sur l’acropole était évidemment sans commune mesure avec ceux qui étaient célébrés en l’honneur d’Apollon Daphnéphoros, le dieu poliade, et d’Artémis Amarysia à Amarynthos, sans oublier celui de Dionysos, puisque les Dionysies et les Artémisia constituaient dès le IV^e siècle les moments forts de la vie civique et religieuse des Érétriens. Nous appuyant sur les mobiliers mis au jour sur l’acropole, c’est une Athéna civique que nous restituons aux côtés d’une Artémis paneubéenne et d’un Apollon politique : durant plus de trois siècles (VII^e-III^e siècle av. J.-C.), le corps civique des Érétriens a célébré un culte à Athéna au sommet de leur acropole ; par sa position dominante au sommet de la colline qui domine l’asty d’Érétrie, la déesse en assurait la défense en parfaite adéquation architecturale et fonctionnelle avec le rempart qui ceignait la ville et l’acropole. L’analyse des données archéologiques permet de préciser la séquence d’occupation du plateau sommital de l’acropole, entre sanctuaire d’Athéna et système défensif de la ville ; celle des mobiliers de restituer la séquence rituelle aux périodes archaïque, classique et au début de la période hellénistique.