Zaldapa

La forteresse aujourd’hui identifiée comme étant Zaldapa (village d’Abrit, commune de Krushari, Bulgarie) est le plus grand site tardo-romain de l’arrière-pays bas-danubien (25 ha grandement urbanisés, entourés d’un imposant mur faisant 2,05 km et composé de 32 tours). Zaldapa n’est cependant mentionné que dans sept sources écrites, datables des VI^e-XI^e siècles, alors que la cité aurait été abandonnée entre la fin du VI^e ou le début du VII^e siècle. Le site n’a fait l’objet que de peu d’explorations archéologiques jusqu’en 2014, année du lancement d’une mission bulgare sur le terrain.

Dès 2018, celle-ci fut rejointe par une équipe internationale. Concentrés dans la partie septentrionale de la place forte, où les images satellitaires laissent moins entrevoir la trame urbaine que dans le reste de zone intra-muros, les travaux de la mission internationale ont concerné à ce jour (1) la porte nord de la forteresse et l’une de ses tours ; (2) une grande basilique paléochrétienne intra-muros, dont l’existence est connue depuis le début du XX^e siècle, mais qui n’avait pas été fouillée ; (3) une poterne à l’ouest de celle-ci, de laquelle un couloir mène à une grande citerne couverte située en contrebas ; (4) une église tétraconque, dont le mobilier liturgique et un pavement de mosaïque sont préservés. À ces travaux s’ajoute une couverture LiDAR à l’échelle régionale.

Ces travaux de la mission internationale permettront de mieux comprendre la cité et son évolution durant l’Antiquité tardive, notamment les processus de sa christianisation et de sa militarisation. L’étude de Zaldapa contribuera également à une meilleure compréhension du destin des grands centres urbains des provinces danubiennes orientales de l’Empire romain à la fin de l’Antiquité.

Pour la période 2018-2022, la Mission archéologique internationale s’inscrit dans le cadre du projet DANUBIUS (ANR / I-SITE ULNE) et bénéficie du soutien financier du Conseil de recherche en Sciences humaines du Canada (CRSH). Depuis 2023, la mission est entrée dans une phase d'analyse et de publication des données recueillies. En outre, l'équipe étudie actuellement les possibilités de retour sur le terrain.