Sakkara

Le Sérapéum de Memphis, découvert par Auguste Mariette en 1850-1851, est le site qui abrite la nécropole des taureaux Apis, depuis le XV^e siècle jusqu’au I^er siècle avant notre ère. Entre la fin du règne de Ramsès II (XIII^e siècle) et l’an 20-21 de Psammétique I^er (645-644), ces animaux sacrés furent enterrés dans les « Petits Souterrains », avant que ceux-ci ne soient abandonnés en faveur des « Grands Souterrains », à cause de la fragilité de la roche en cet endroit. Un programme d’exploration archéologique, mais aussi de restauration et de mise en valeur des Petits Souterrains a été lancé dès 2016 par le Département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre. Il fait suite aux travaux de dégagement menés par le Service des Antiquités en 1985-1986, sous la direction de Mohamed Ibrahim Aly : les nombreuses découvertes effectuées alors (stèles, chaouabtis, blocs divers et plusieurs centaines de graffiti) ont démontré l’intérêt de poursuivre le travail. Un mécénat technologique a été mis en place dans le but d’étayer cette galerie et de progresser au-delà de l’effondrement de la voûte déjà constaté par A. Mariette.

Les missions qui ont eu lieu jusqu’ici se sont concentrées sur le recensement du matériel anciennement exhumé et sur un nettoyage en surface de la zone au-dessus de l’éboulement, afin de le délimiter et de faciliter les travaux de consolidation qui vont débuter prochainement.

Les résultats archéologiques et philologiques de ce programme devraient permettre des avancées significatives dans la connaissance de l’histoire de la Troisième Période Intermédiaire et du début de XXVI^e dynastie, période riche et complexe qui vit se succéder des Pharaons égyptiens, libyens et kouchites, avant la renaissance saïte.